Letland er et lillebitte nordeuropæisk land beliggende øst for Danmark ved Østersøen. Ved hjælp af et forstørrelsesglas er det muligt at se Letland på et kort, der grænser op til Estland mod nord, Rusland og Hviderusland mod øst og Litauen mod syd.

Dette lille land er opstået som et kraftcenter for træpiller, der er i rivaliserende tempo mod Canada. Overvej dette: Letland producerer i øjeblikket 1,4 millioner tons træpiller årligt fra et skovområde på kun 27.000 kvadratkilometer. Canada producerer 2 millioner tons fra et skovområde, der er 115 gange større end Letlands – omkring 1,3 millioner kvadratha. Hvert år producerer Letland 52 tons træpiller per kvadratkilometer skov. For at Canada kan matche det, skal vi producere mere end 160 millioner tons årligt!

I oktober 2015 besøgte jeg Letland til møder i European Pellet Council-styrende organ for ENplus pellet kvalitetscertificeringsordning. For flere af os, der ankom tidligt, arrangerede Didzis Palejs, formand for den lettiske biomasseforening, et besøg på et pilleanlæg ejet af SBE Latvia Ltd. og to træpilleopbevarings- og lastefaciliteter i Riga Havn og Marsrags Havn. Pilleproducenten Latgran bruger havnen i Riga, mens SBE bruger Marsrags, omkring 100 kilometer vest for Riga.

SBEs moderne pillefabrik producerer 70.000 tons træpiller om året til europæiske industri- og varmemarkeder, primært i Danmark, Storbritannien, Belgien og Holland. SBE er ENplus certificeret for pillekvalitet og udmærker sig ved at være den første pilleproducent i Europa, og kun nummer to i verden, til at opnå den nye SBP bæredygtighedscertificering. SBE'er bruger en kombination af savværksrester og flis som råmateriale. Råmaterialeleverandører køber lavkvalitets rundt træ og fliser det før levering til SBE.

I løbet af de seneste tre år er Letlands pelletproduktion vokset fra lidt mindre end 1 million tons til det nuværende niveau på 1,4 millioner tons. Der er 23 pilleplanter i forskellige størrelser. Den største producent er AS Graanul Invest. Efter for nylig at have erhvervet Latgran er Graanuls samlede årlige kapacitet i Østersøregionen 1,8 millioner tons, hvilket betyder, at denne ene virksomhed producerer næsten lige så meget som hele Canada!

Lettiske producenter nipper nu Canadas hæle på det britiske marked. I 2014 eksporterede Canada 899.000 tons træpiller til Storbritannien, sammenlignet med 402.000 tons fra Letland. Men i 2015 har lettiske producenter mindsket forskellen. Pr. 31. august havde Canada eksporteret 734.000 tons til Storbritannien med Letland ikke langt bagud på 602.000 tons.

Letlands skove er produktive med en årlig vækst anslået til 20 millioner kubikmeter. Den årlige høst er kun omkring 11 millioner kubikmeter, knapt mere end halvdelen af ​​den årlige vækst. De vigtigste kommercielle arter er gran, fyr og birk.

Letland er et tidligere sovjetblokland. Selvom letterne smed sovjetterne ud i 1991, er der mange smuldrende påmindelser om den æra – grimme lejlighedsbygninger, forladte fabrikker, flådebaser, landbrugsbygninger og så videre. På trods af disse fysiske påmindelser har lettiske borgere befriet sig for den kommunistiske arv og omfavnet den frie virksomhed. I mit korte besøg oplevede jeg, at letterne var venlige, hårdtarbejdende og iværksættere. Letlands pelletsektor har meget plads til at vokse og har alle intentioner om at fortsætte som en global styrke.